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Emisivas |
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Esta imagen de alta
resolución muestra derrames de lava y otras características
volcánicas de Ío.
Las emisiones térmicas de Ío, observadas desde
la Tierra, se han interpretado como eventos eruptivos del tipo
emisivo o no explosivo. En 1996, dos erupciones emisivas produjeron
cerca de 3 km2 de lava a un ritmo de 10 000 a 1 000
000 m2/s. Las temperaturas de erupción fueron
mayores o iguales que 1 130 °C (Strawberry y otros, 1997).
Las erupciones en Ío pueden producir lavas del tipo "aa"
(basálticas) o las denominadas "pahoehoe".
Éstas últimas también son llamadas "cordadas",
ya que luego de solidificarse dejan superficies con rugosidades
que se asemejan a cuerdas. |
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 Azufre
vs. Silicatos |
| El tamaño y densidad de Ío son muy semejantes
a los de la luna terrestre, por lo que los científicos creen
que Ío tiene una composición en general similar a la
misma. Si esto es cierto, buena parte de Ío estaría
constituido por silicatos. Pero Ío es también el objeto
más "rojo" del Sistema Solar, y de acuerdo a los
estudios espectroscópicos, el azufre está presente en
su superficie. |
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Silicatos
Algunos geólogos planetarios creen
que el de Ío, es un vulcanismo de silicatos Y
azufre. La existencia de montañas de 9 km de alto sugiere
que los materiales de silicatos están presentes, ya que
el azufre y sus compuestos no tienen la suficiente resistencia
como para formar tales estructuras. Igualmente, el relieve a
lo largo de los bordes de las llanuras y dentro de las calderas
"patera" no se podrían desarrollar si la superficie
estuviera compuesta en su totalidad por azufre. El gran tamaño
de las calderas de Ío implica que la corteza debe ser
lo suficientemente fuerte como para permitir el desarrollo de
las mismas. Algunos estiman que la corteza tiene al menos unos
10-20 km de espesor. Probablemente la capa más superficial
de la superficie sea una delgada costra de azufre o de compuestos
de azufre que descansa sobre una capa de rocas de silicatos.
El vulcanismo basado en silicatos probablemente involucra a
lavas de baja viscosidad (basálticas) emitidas en grandes
volúmenes por volcanes de escudo bajos y también
por posibles fisuras. |
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| La presencia de puntos
calientes (no confundir con los "puntos calientes"
de la Tierra) también apoya la presencia de un vulcanismo
basado en silicatos. Cuando se habla de Ío, los puntos
calientes hacen referencia a centros volcánicos activos
o recientemente activos. Pueden ser reconocidos por la importante
emisión térmica. La sonda Galileo al final de
su vida (2003) había aumentado el número de puntos
caliente conocidos a 120. La imagen de la izquierda, es una
toma en infrarrojo de Loki Patera obtenida el 21 de Febrero
de 1997 por la sonda Galileo. La de la derecha es otra vista
en infrarrojo de Ío, pero obtenida por el Observatorio
de Mauna Kea, en Hawai, el 12 de Marzo de 1997. La imagen muestra
elocuentemente la enorme cantidad de calor irradiado en Loki
Patera durante una erupción. |
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La imagen de la Galileo
de la izquierda, muestra algunos de los puntos calientes sobre
el lado oscuro de Ío. Esta luna joviana se encontraba
dentro de la sombra de Júpiter cuando la imagen fue adquirida.
A la derecha, el mosaico de imágenes de la misión
Voyager muestra la ubicación de los puntos calientes
vistos en la imagen de la Galileo. (Imagen cortesía NASA/JPL).
Algunos puntos calientes en Ío, son nombrados en recordación
de las figuras mitológicas asociadas al fuego (¡no
podría ser de otra manera!) y al trueno: Janus, Hi'iaka,
Zal, Gish Bar, Sigurd, Monan, Altjirra, Amirani, Maui, Malik,
Tupan, Prometheus, Culann, Zamana, Volund, Aidne, Fo, Sethlaus,
Rata, Lei-Kung, Isum, Marduk, Kurdalagon, Mulungu, Pillan, Pele,
Daedalus, W. Pele, y Loki.
Los puntos calientes tienden a estar cerca del ecuador (entre
los 50 grados aproximadamente, norte o sur). Las temperaturas
oscilan entre los 100 y +300 °C, sobre puntos calientes
de 192 a 3 km2. Sin embargo, se piensa que pueden existir pequeñas
zonas con temperaturas por arriba de los 700 °C. |
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| Mendoza, Argentina, 12 de Diciembre de 2005. |
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