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Nos encontramos...!
| Piloto de Lunakhod Louis Gascon |
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1970 y 1973, Vyacheslav Dovgan fue piloto de los Lunakhod ("Caminante
lunar" en ruso). Él y sus compañeros se acuerdan
muy bien de aquellos meses pasados en los que guiaban a esos pequeños
rovers sobre la superficie lunar. ¡Cuarenta y siete kilómetros
en total paseándose sobre nuestro satélite! Desde entonces,
nadie ha igualado aquella proeza...La historia comienza durante los años sesenta. Un telegrama de las Fuerzas Estratégicas pide "ingenieros excelentes y en buena salud". Treinta y cinco candidatos son admitidos después de varias pruebas y enviados a Moscú para otras pruebas (exámenes médicos y psicológicos). Al final se seleccionaron a 11 personas que formaron dos equipos: |
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| Estudian minuciosamente el "esqueleto" del
Lunakhod en el BNII-100 (Leningrado) que construye tractores y tanques.
También en Moscú, en la planta de NPO Lavochkin, que
construye las sondas interplanetarias rusas (Venera, Luna, Mars),
estudian el sistema de desplazamiento del ingenio: ocho ruedas de
510 mm de diámetro accionadas por motores independientes. Una
carga explosiva estaba preparada también en cada rueda en caso
de inmovilización. La energía del Lunakhod llegaba con la ayuda de un panel solar. Para enfriar los instrumentos durante el día lunar (temperatura +130° C), el aparato llevaba un sistema de ventilación especial. Y para calentarlo durante la noche (-170°C), fue instalada una fuente radioactiva de polonio 210. Las pruebas del aparato tuvieron lugar en una zona de volcanes en Kamchatka, y en Crimea, cerca de Severopol, donde se había construido un paisaje lunar, teniendo en cuenta los conocimientos de entonces. La aventura lunar comienza el 19 de febrero de 1969. El cohete Proton que lleva el primer Lunakhod despega de Baikonur. Pero 50 segundos después, la cofia de protección se abre destruyendo la nave y el cohete. Segundo intento. ¡Lanzamiento exitoso! El 17 de noviembre de 1970 el primer Lunakhod comienza su recorrido sobre el suelo lunar. Después de rodar 20 metros, los ingenieros giran el robot para tomar una imagen de la base. ¡Decepción! La cámara está puesta demasiado baja. Y también hay problemas de calibración con los colores: las imágenes son demasiado contrastadas. Pero, ¡adelante!. Cada equipo que controlaba remotamente al ingenio desde la Tierra, estaba compuesto por: comandante, piloto o conductor, navegante, ingeniero de vuelo, operador de antena y un técnico de reserva. Las tripulaciones trabajaban en turnos de unas 2 horas. Los hombres cuentan varios incidentes: el 10 de diciembre de 1970 el Lunakhod entra en un cráter, pero tendrá muchas dificultades para salir: casi nueve horas de trabajo. Otra vez, el equipo pierde el contacto total con el robot. Después de varios intentos se da ya perdido completamente. Y es entonces cuando uno de los ingenieros se levanta y va a la ventana para respirar un momento... ¡y ver que la Luna había desaparecido bajo el horizonte!. Conducir aquel robot no era cosa fácil. Los mandos eran muy simples: se trataba de un "joystick" con cuatro posiciones: adelante, atrás, stop y rotación. Dos ángulos para girar 10 y 20°. Y dos velocidades: 33 y 66 cm/s. Las cámaras enviaban una imagen que aparecía en las pantallas línea por línea y que una vez completa, podía verse sólo diez segundos. Después llegaba la otra imagen de la misma manera. Pero el equipo tiene fe y mucho entusiasmo: el primer Lunakhod terminará su vida el 30 de septiembre de 1971, después de 9 meses de trabajo y un recorrido de 10 504 m sobre el suelo de nuestro satélite. Transmitió más de 20 000 imágenes de TV y más de 200 panoramas de TV, junto con realizar 500 ensayos del suelo lunar. Cuando llega el segundo Lunakhod sobre el Mar de la Serenidad, el 16 de enero de 1973, todos los defectos del primer robot estaban corregidos. Vivirá hasta el 9 de mayo del mismo año, y recorrerá unos 37 kilómetros sobre el suelo selenita. Vyacheslav sabe que sus compañeros contarán una vez más algunos detalles de aquellos instantes que él comienza ya a olvidar. No cabe duda, que en estos años todos hablarán de los rovers norteamericanos Spirit y Opportunity, sobrinos lejanos del Lunakhod... ¡Qué fiesta poder verlos una vez más! Igor Fiodorov, Nikolai Kozlitin, Valery Sapranov, Konstantin Davidovsky y Vikenty Samal, se reúnen cada año para recordar que ellos fueron los primeros en conducir un vehículo lunar... ¡sin permiso!. Y que el Lunakhod fue el primer "automóvil" que ellos manejaron...
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| Lunokhod Luis Gascon | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Toulouse, Francia, 07 de Setiembre de 2005. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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