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| El LRO revela actividad geológica reciente en la Luna Redacción |
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 n algunas
imágenes de alta resolución obtenidas por la cámara
del LRO (LROC), los científicos pudieron observar pequeñas
y angostas depresiones del terreno, típicamente más
largas que anchas. Esto indica que la corteza lunar está siendo
separada en esos lugares. Esos valles lineales, conocidos como fosas
tectónicas o «graben», se forman cuando la corteza
de la Luna es sometida a fuerzas internas de expansión que
la fracturan o dislocan, hundiéndose el terreno entre dos fallas
normales paralelas. En toda la superficie lunar se han hallado pocas
estructuras de este tipo.“Creemos que la Luna está en un estado general de contracción global debido al enfriamiento de un interior todavía caliente”, dijo Thomas Watters del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios (Washington, EEUU) y autor principal de un artículo sobre el tema que aparece en la edición de Marzo de 2012 de la revista Nature Geoscience. “Las fosas tectónicas nos dicen que en algunos lugares, las fuerzas que actúan para reducir el tamaño de la Luna fueron superadas por las fuerzas que actúan para separarla. Esto significa que las fuerzas de contracción que reducen el tamaño de la Luna no pueden ser considerables, o las pequeñas fosas jamás se podrían formar”. |
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| Esta débil contracción sugiere que la
Luna, a diferencia de los planetas terrestres, en las primeras etapas
de su evolución no se fundió completamente. Por el contrario,
las observaciones apoyan una idea alternativa, según la cual
solamente el exterior de la Luna se fundió, dando lugar a un
océano de materiales fundidos. En Agosto de 2010, el equipo utilizó las imágenes del LROC para identificar signos de contracción en la superficie lunar, los acantilados con forma lobular conocidos como escarpes lobulados. Los escarpes son una evidencia de que la Luna ha reducido su tamaño en el pasado geológico reciente, e incluso en la actualidad este proceso podría continuar. Los científicos observaron estos escarpes distribuidos ampliamente por toda la Luna, y concluyeron que la misma fue reduciendo su tamaño a medida que el interior se enfriaba lentamente. En función del tamaño de los escarpes, se estima que la distancia entre el centro de la Luna y su superficie se redujo en aproximadamente 90 metros. El descubrimiento de las fosas tectónicas fue inesperado, y las imágenes proporcionan evidencias contradictorias respecto a que algunas regiones de la corteza lunar también se están separando. “Esta separación nos dice que la Luna todavía sigue activa”, dijo Richard Vondrak, científico del proyecto LRO en el Centro Goddard de la NASA (Maryland). “El LRO nos da una mirada detallada a ese proceso”. A medida que la misión del LRO progrese y se incremente la cobertura, los científicos tendrán una mejor idea de cuán comunes son estas jóvenes fosas tectónicas y qué otros tipos de estructuras tectónicas existen en los alrededores. Al estudiar estas fosas, los científicos pueden refinar su conocimiento del estado de las fuerzas internas de la corteza lunar. “Fue una sorpresa enorme cuando observé esas fosas tectónicas en las tierras altas del lado oculto (de la Luna)”, dijo el co-autor del artículo Mark Robinson, de la Universidad de Arizona, e investigador principal del sistema LROC. “Inmediatamente seleccioné el área para capturar imágenes estéreo en alta resolución, así que pudimos generar una vista en 3D de la fosa. Es emocionante cuando uno descubre algo totalmente inesperado; sólo aproximadamente la mitad de la superficie lunar ha sido fotografiada en alta resolución. Hay mucho más de la Luna para ser explorado”. |
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| Fuente: NASA | ||||||||
| Mendoza, Argentina, 09 de Abril de 2012. |
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